Dag 1: Parijs - Dourdan

De fietstocht van hartje Parijs naar Dourdanvoelt als een zachte ontsnapping uit de stad. Je verlaat Parijs langs rustige paden en groene corridors, waar het stedelijke geluid langzaam verstomt. Al snel maken lanen en bossen de dienst uit: het Forêt de Rambouillet omarmt je met schaduw, dennengeur en vogelgeluiden. Het fietsen krijgt een bijna verstild ritme, afgewisseld met open plekken en kleine dorpen. Wanneer je Dourdan nadert, doemt het middeleeuwse kasteel op tussen groen en water — een elegante afsluiting van een korte maar betoverende reis. We overnachten in het stijlvolle L’hôtel Best Western Blanche de Castille. Gelegen midden in het historische centrum van Dourda (diner inbegrepen).

• Lengte 59 km
• Hoogtemeters 542 m

Dag 2: Dourdan - Montargis

De fietsroute van **Dourdan naar Montargis** voelt als een ontdekkingstocht door het stille hart van Frankrijk. Je laat het kasteel van Dourdan achter je en rijdt het landschap in waar bossen plots openen naar wijde akkers en smalle wegen zich als linten door het land slingeren. Het ritme wisselt: schaduw en zon, besloten bos en open veld. Langs oude kanalen en verborgen waterlopen glijdt het landschap bijna filmisch voorbij, terwijl kleine dorpen onverwacht opduiken als rustpunten in de leegte. Wanneer je Montargis binnenfietst, ontvouwt de stad zich over water en bruggen — levendig, mysterieus en belonend na een dag vol contrasten (diner niet inbegrepen).

• Lengte 116 km
• Hoogtemeters 634 m

Dag 3: Montargis - Nevers

De fietsroute voelt als een langzame reis door lagen van tijd. Je verlaat Montargis langs het stille water van kanalen en sluizen, waar oude jaagpaden fluisteren over schippers en paarden die hier ooit het ritme bepaalden. Het licht speelt op het water, en elke bocht nodigt uit tot vertraging. In Briare wacht een moment van verwondering: je fietst over het grote aquaduct dat de Loire overspant, een elegante brug van steen en staal, alsof je even boven de rivier zweeft. Het is een plek waar techniek en schoonheid elkaar ontmoeten, en waar de grootsheid van het landschap voelbaar wordt. Verderop begeleidt de Loire je als een rustige metgezel. Dorpen verschijnen en verdwijnen weer achter bomen en dijken; kerktorens steken op boven wijngaarden, kasteelgevels vangen het zonlicht. In Gien lijken het kasteel en de oude aardewerkateliers verhalen te bewaren van ambacht en handel, van handen die vorm gaven aan klei en geschiedenis. De weg naar **Nevers** wordt plechtig en breed. De rivier vertraagt, de oevers worden zachter, en wanneer de stad verschijnt, met haar paleis en kathedraal, voelt het alsof je een hoofdstuk afrondt. Nevers verwelkomt je niet haastig, maar met waardigheid — als een stad die weet dat sommige reizen alleen begrepen worden door wie de tijd heeft genomen om ze fietsend te beleven. We verblijven in het centrum van het pittoreske stadje (diner niet inbegrepen).

• Lengte 163 km
• Hoogtemeters 1156 m

Dag 4: Nevers - Charroux

De tocht naar Charroux voert je van de statige Loirevallei naar het intieme hart van de *Bourbonnais*, een streek waar geschiedenis zacht in het landschap ligt verscholen. Vanuit Nevers laat je het hertogelijk verleden achter je: het Palais Ducal en de kathedraal verdwijnen langzaam terwijl rustige wegen je langs rivieren en velden leiden. Onderweg duiken kleine romaanse kerken, oude bruggen en voormalige kloosterdorpen op — stille getuigen van een middeleeuws Frankrijk dat hier nauwelijks is verstoord. De route slingert door landbouwland en bossen, waar het ritme wordt bepaald door boerderijen, dorpspleinen en verweerde stenen muren. Naarmate je Charroux nadert, verandert de sfeer. Het dorp verschijnt als een zorgvuldig bewaard geheim: ommuurd, compact en rijk aan detail. Charroux, officieel een van de *Plus Beaux Villages de France*, verwelkomt je met smalle straatjes, renaissancehuizen, ambachtelijke winkeltjes en restanten van zijn oude vestingwerken. Het voelt als een plek waar je afstapt, je fiets tegen een muur zet en even blijft — omdat sommige culturele hoogtepunten niet om uitleg vragen, maar om stilte en aandacht (diner niet inbegrepen).

• Lengte 121 km
• Hoogtemeters 885 m

Dag 5: Charroux - Blesle

Vandaag voert je door een landschap waar het **oude Frankrijk** bijna tastbaar is. Je vertrekt uit Charroux langs resten van stadsmuren en renaissancehuizen, en fietst het zachte heuvelland van de Auvergne in. Een streek van romaanse kunst, vulkanische aarde en stille dorpen. Onderweg volg je rustige wegen langs abdijen, kapellen en kleine marktplaatsen die al eeuwenlang het middelpunt van het dorpsleven vormen. De romaanse kerken, vaak eenvoudig maar perfect in verhouding, lijken hier vanzelf uit het landschap te zijn gegroeid. Oude bruggen overspannen beekjes, en op hoogtepunten herinneren kruisbeelden en stenen oriëntatiepunten aan pelgrimsroutes van lang geleden. Wanneer Blesle verschijnt, voelt de aankomst bijzonder. Dit kleine dorp, eveneens gerekend tot *Les Plus Beaux Villages de France*, ontvouwt zich rond de resten van een middeleeuwse abdij. Smalle straatjes, natuurstenen huizen en arcades dragen sporen van kloosterleven, handel en ambacht. Blesle nodigt niet uit tot haast, maar tot afstappen. We verblijven in hotel La Bougate, een mooi hotel midden in een prachtig middeleeuws dorp (diner inbegrepen).

• Lengte 132 km
• Hoogtemeters 1457 m

Dag 6: Blesle - Figeac

De tocht van Blesle naar Figeac voert je dieper het historische hart van Zuid-Frankrijk in, waar cultuur en landschap onafscheidelijk zijn. Vanuit Blesle rijd je weg langs de resten van de oude abdij, terwijl de route je door het glooiende land van de Haute-Loire en verder de Cantal in leidt. Oude boerenwegen, stenen muurtjes en verspreide kapellen vertellen hier over een leven dat al eeuwen in hetzelfde ritme beweegt. Onderweg duiken romaanse kerken op, sober en krachtig, gebouwd uit lokale steen die het licht warm weerkaatst. Kleine vestingdorpen en voormalige handelsplaatsen herinneren aan de tijd dat deze wegen deel uitmaakten van belangrijke pelgrims- en handelsroutes richting Santiago de Compostela. Bruggen en kruisen markeren plaatsen van doorgang en ontmoeting. Naarmate je Figeac nadert, wordt de geschiedenis tastbaarder. De stad verschijnt als een levend museum: **middeleeuwse huizen**, smalle straatjes en pleinen waar gevels rijk zijn versierd met hout en steen. Figeac, geboorteplaats van Jean-François Champollion, ademt intellectuele en culturele diepgang. Het centrale plein met de monumentale Rosettasteen-reproductie vormt een passend einde van deze etappe. We verblijven in een stijlvol en karaktervol hotel, gevestigd in een voormalig 17e-eeuws koetshuis (diner niet inbegrepen).

• Lengte 167 km
• Hoogtemeters 1959 m

Dag 7: Figeac - Toulouse

Vandaag laat je de besloten straatjes van Figeac achter je en rijdt een landschap in dat steeds opener en gelaagder wordt. Oude handelswegen en pelgrimspaden kruisen je route; romaanse kerken, vestingdorpen en verweerde markthallen verschijnen plots aan de horizon, als bakens uit een ander tijdperk. Het terrein wisselt voortdurend van karakter. Kalkplateaus maken plaats voor groene valleien, smalle wegen voor lange, ritmische stroken asfalt. Droogstenen muren, duiventillen en wegkruisen begeleiden je, terwijl het zuiden zich aankondigt in warmere kleuren en scherpere geuren. Je voelt dat je dichter bij het hart van Occitanië komt. Dan verschijnt het water. Eerst in korte glimpjes, later als een vaste metgezel: het **Canal du Midi**. Onder de platanen, langs sluizen en jaagpaden, voert dit ingenieuze kanaal je als vanzelf naar de stad. De spanning bouwt zich op wanneer de eerste voorsteden verschijnen, tot Toulouse zich ontvouwt in roze baksteen en levendige pleinen. Je rolt de stad binnen met het gevoel iets afgerond te hebben. We verblijven in Hotel Brielle, gelegen nabij het centrum van deze bruisende studentenstad (diner niet inbegrepen).

• Lengte 168 km
• Hoogtemeters 1117 m